De flesta små lager används i applikationer där rotationsnoggrannhet och lågt vridmoment är primära krav och belastningar är lätta. Därför är lagrets livslängd relativt lång och, om det fungerar korrekt, är fel sällsynt. Ändå har alla lager en begränsad livslängd under användning och kommer så småningom inte att fungera tillfredsställande på grund av en ökning av buller och vibrationer, förlust av körnoggrannhet, försämring av smörjmedel eller utmattning av rullningsytorna. Sådana fellägen anses vara "normala" och kan förutsägas med standardiserade tekniker.

Förutom normal försämring kan lagren misslyckas på grund av värmeanfall, fraktur, rivning och andra förhållanden som orsakas av felaktig användning, val eller underhåll av lagret. Sådana fel är inte normala och kan endast undvikas genom noggrann hantering och korrekt användning av lagret i en given applikation.